"Essa é a vida diária do presidente - sono interrompido. São consultas à noite e discursos para parlamentos, senados... independentemente do horário", disse Reznikov. "Ele está em modo de estresse 24 horas por dia, sete dias por semana - é uma maratona sem fim."
Há pouca tolerância para os despreparados.
Zelenskiy ordenará que autoridades e assessores saiam da sala se achar que não estão totalmente prontos, de acordo com um membro de sua equipe, que contou como o presidente dispensou seus assessores frustrado durante uma reunião no início deste ano para planejar a campanha de informação em torno da mobilização.
"Se ele vir que as pessoas não estão preparadas ou estão se contradizendo, ele dirá, saiam daqui. Não tenho tempo para isso", disse o membro da equipe que estava presente na reunião e pediu anonimato para falar livremente sobre Zelenskiy.
Muitas das pessoas entrevistadas disseram ter ficado impressionadas com a resistência mental de Zelenskiy e sua capacidade de lidar com seu papel como presidente da Ucrânia, comandante-chefe em tempos de guerra e ponte para o mundo.
"A memória dele é uma força enorme. Ele guarda uma grande quantidade de informações na cabeça, ele capta detalhes e nuances muito rapidamente", disse Reznikov. "Esse dom acelerou seu rápido domínio da língua inglesa - eu assisti."
O ex-ministro Reznikov, que foi demitido por Zelenskiy em setembro de 2023 após escândalos de corrupção em seu ministério, aos quais ele negou qualquer ligação, rejeitou qualquer sugestão de que um ex-comediante de TV com pouca experiência geopolítica pudesse enfrentar o poder da Rússia de Vladimir Putin, cujas forças superam em número e poder as da Ucrânia. "Eu aplicaria a citação de Mark Twain ao presidente Zelenskiy", ele acrescentou. "Não é o tamanho do cão na luta; é o tamanho da luta no cão."
Ao mesmo tempo, Zelenskiy tem ficado cada vez mais "paranoico" sobre as supostas tentativas russas de assassiná-lo e desestabilizar a liderança da Ucrânia, de acordo com uma alta autoridade europeia que manteve conversas com o líder.
"E com razão", acrescentou a autoridade.
TOCANDO PIANO COM SEU...
Os apelos graves de Zelenskiy à cúpula da OTAN desta semana apresentam um contraponto gritante aos esquetes cômicos irreverentes que faziam o público cair na gargalhada nos anos passados.
Um clipe do YouTube de 2016 mostra o futuro líder da Ucrânia em pé atrás de um piano, com as calças arregaçadas, "tocando" músicas apesar de suas mãos não estarem nem perto do teclado, para o deleite da multidão.
"É claro que ele mudou nos últimos cinco anos", disse Andriy Shaykan, que estudou com Zelenskiy no Instituto Econômico Kryvyi Rih entre 1995 e 2000. "Ele ficou mais velho, como uma pessoa sobre a qual um fardo incrível é colocado. Ele dorme algumas horas por noite. Essa pressão enorme - isso fica evidente."
Zelenskiy cresceu na década de 1990 em Kryvyi Rih, uma cidade siderúrgica no centro da Ucrânia que foi consumida pela turbulência econômica e pela criminalidade desenfreada após a dissolução da União Soviética.
Ele encontrou seu nicho no entretenimento, montando um grupo de comédia de sucesso - chamado Kvartal 95, em homenagem ao seu distrito natal - que venceu o programa de talentos da TV russa KVN, popular na antiga região soviética.
Em 2015, Zelenskiy estrelou uma nova sitcom de TV "Servant of the People", interpretando um professor honesto que se torna presidente ucraniano depois que um discurso em sala de aula sobre corrupção se torna viral online.
O papel repercutiu entre os ucranianos fartos da corrupção pós-soviética e, em um caso extraordinário de vida imitando a arte, ajudou a catapultá-lo para o gabinete do presidente em uma votação esmagadora.
Artem Gagarin, escritor do Kvartal 95, admite que ficou perplexo quando seu antigo chefe decidiu concorrer a um cargo.
"Ele era o maior comediante da Ucrânia, basicamente o maior empresário do show business. Por que ele precisava disso?"
Cinco anos depois, ele diz que é grato por Zelenskiy ter escolhido o caminho que escolheu, pois ele provou ser um líder nato.
"Caso contrário, onde estaríamos agora?"
'UM LÍDER MILITAR'
Zelenskiy certamente não é universalmente amado em casa.
Seu índice de aprovação pública, que saltou para 90% em 2022 após a invasão, quando os ucranianos se reuniram em torno da bandeira, foi prejudicado pela fadiga de guerra, uma impopular campanha de recrutamento, a demissão de um general respeitado e uma perspectiva sombria no campo de batalha que fez a Rússia avançar lentamente no leste nos últimos meses.
Um presidente eleito para drenar o pântano do establishment em uma expressão feroz da democracia ucraniana tornou-se governante de um país sob lei marcial.
Os principais rivais políticos de Zelenskiy foram excluídos da tomada de decisões importantes sobre questões como estratégia militar, governança e relações internacionais durante a guerra, e muitos ucranianos comuns expressaram desconforto com a concentração de poder nas mãos de sua equipe.
"As pessoas agora não o percebem como antes, como um político anti-establishment, um ex-comediante", disse Anton Hrushetskyi, diretor executivo do instituto de pesquisas KIIS, sediado em Kiev. "Eles o veem como um líder militar e todas as piadas do passado, as pessoas as deixam no passado."
A aprovação pública de Zelenskiy se estabilizou em cerca de 60%, o que é "alto considerando a difícil situação geral" de uma guerra que se arrasta sem fim à vista, acrescentou Hrushetskyi.
O representante americano Michael McCaul, presidente republicano do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, que se encontrou com Zelenskiy diversas vezes na Ucrânia e em Washington, disse à Reuters que ele havia conquistado sua posição como um líder inspirador em tempos de guerra.
Esse processo começou quando ele se recusou a ser evacuado pelo Ocidente no início da guerra, enquanto as tropas russas avançavam sobre Kiev, disse McCaul.
"Zelenskiy é sempre sério e vai direto ao ponto", ele acrescentou. "Lembro-me de me encontrar com ele e seus generais e eles me deram uma lista de armas que queriam."
FRUSTRAÇÃO COM ALIADOS
Apesar de ter apoiadores como McCaul e o presidente dos EUA, Joe Biden, Zelenskiy tem lutado para manter a atenção global para a situação da Ucrânia desde que a guerra entre Israel e o Hamas começou em outubro do ano passado.
Seus apelos persistentes por mais ajuda ocidental são frequentemente imbuídos de uma indignação moral pelo fato de a Ucrânia estar pagando com sangue para defender o mundo democrático da Rússia.
"Ele repete 15 vezes o que precisa, que precisamos fazer mais ou enfrentar as consequências, e não deixa passar", disse a alta autoridade europeia.
O líder ucraniano está cada vez mais frustrado com as nações ocidentais, de acordo com uma segunda autoridade europeia que disse que seria aconselhável "agir com cuidado" para evitar alienar aliados muito necessários.
Em reuniões e telefonemas com autoridades estrangeiras, Zelenskiy reforça a mesma mensagem, incansavelmente promovendo sua causa, disseram duas autoridades europeias à Reuters.
Mais recentemente, em uma sutil, mas notável mudança de ênfase desde a cúpula realizada na Suíça para angariar apoio internacional e isolar a Rússia, ele ressaltou a necessidade urgente de uma resolução justa para a guerra e falou sobre uma segunda cúpula no final deste ano, que poderia incluir um representante de Moscou.
"Não queremos prolongar esta guerra e precisamos chegar a uma paz justa o mais rápido possível", disse ele em Kiev após conversas com o presidente da Eslovênia em 28 de junho.
Tentando aumentar a pressão sobre a OTAN a caminho da cúpula de Vilnius no ano passado, Zelenskiy atacou a aliança militar dizendo que era "absurdo" que ela não tivesse dado a Kiev um cronograma claro para sua adesão.
Nesta semana, em Washington, com esse objetivo ainda distante, a liderança ucraniana foi menos agressiva, com seu chefe de gabinete dizendo que estava feliz com o resultado.
O próprio Zelenskiy evitou perguntas sobre seu desempenho como líder da Ucrânia em circunstâncias excepcionais.
"Não posso avaliar minha atividade, acho que não é muito ética", disse ele em entrevista à Reuters em seu escritório no centro de Kiev para marcar cinco anos no poder.
"Tenho orgulho de ser o presidente da Ucrânia – essa é minha atitude durante todos esses cinco anos."
Reportagem de Tom Balmforth e Max Hunder em Kiev e John Irish em Paris; Reportagem adicional de Pavel Polityuk, Olena Harmash e Mike Collett-White em Kiev e Patricia Zengerle em Washington; Edição de Mike Collett-White e Pravin Char
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